Da die Entfernungen in Lappland gigantisch sind und die samische Bevölkerung sehr verstreut lebte, war der sonntägliche Gang zur Kirche im 18. und 19. Jahrhundert eine halbe Weltreise. Die Menschen reisten oft tagelang mit Booten oder Rentierschlitten an.

Um vor Ort zu übernachten, bauten sich die einzelnen Samenfamilien eigene kleine Holzhütten direkt in der Nähe der Kirche. Genutzt wurden sie vor allem an großen kirchlichen Feiertagen, aber auch, um Märkte zu besuchen, Steuern zu zahlen oder Gerichtsverfahren zu führen.

Die Kirchhütten sind alte Gebäude im Besitz samischer Familien. Darüber hinaus gibt es auf dem Gelände eine Gerichtshütte (heute ein Souvenirladen) und die Hütte des Vogts (heute ein Cafê mit guten Waffeln) Die Hütten waren bis Mitte der 1940er Jahre in Gebrauch und einige wurden zwischendurch an andere Orte versetzt. An ihren ursprünglichen Standorten befinden sich die Gerichtshütte und die Hütte des Katecheten Holmberg. Die Kirchhütten stehen unter dem Schutz der finnischen Denkmalschutzbehörde (Museovirasto).

Eine Turvekammi ist eine traditionelle samische Erd- oder Torfhütte (oft halb in den Boden gebaut und mit Torfsoden isoliert), die perfekt an das raue arktische Klima angepasst ist. Aapo Helander war ein bekannter samischer Katechet (Religionslehrer) in Utsjoki – seine Hütte gehört zu den ganz besonderen historischen Bauten.

Die Hütten sind im Sommer oft für Besucher geöffnet. Sie sind sehr spartanisch und funktional eingerichtet und vermitteln ein echtes Gefühl für das damalige Leben unter harten arktischen Bedingungen. Diese Gebäude gehörten dem Kirkkoväärti. Das ist ein alter finnischer Begriff (abgeleitet vom schwedischen kyrkovärd) für den Kirchenvorsteher oder Kirchenpfleger. Er war historisch eine angesehene Person im Dorf und für das Vermögen und die Gebäude der Kirchengemeinde verantwortlich.

Die Rauchsauna (Savusauna) der Familie Länsman wurde in den 1970er Jahren von Nivajoki auf das Gelände gebracht.
Savusauna (Rauchsauna): Das ist die Urform der finnischen Sauna. Sie hat keinen Schornstein; das Holz wird in einem großen Ofen verbrannt, und der Rauch zieht direkt durch den Raum ab. Vor dem Saunagang wird der Rauch weggelüftet, aber der intensive Rußgeruch und die milde Wärme bleiben in den geschwärzten Holzwänden gespeichert.

Die Inneneinrichtungen der einzelnen Hütten

Das Cafê wurde von drei älteren Damen geführt. Deren Waffeln haben wir natürlich gekostet und sie schmeckten herrlich. Ein paar kleine Andenken und sehr schöne Postkarten aus dem Souvenirladen für uns fanden wir dort.